Η τεχνητή νοημοσύνη θα μπορούσε να αποκτήσει συνείδηση

Το «Dreamachine», στο Κέντρο Επιστήμης Συνείδησης του Πανεπιστημίου του Sussex, είναι μόνο ένα από τα πολλά νέα ερευνητικά προγράμματα σε όλο τον κόσμο που ασχολούνται με την ανθρώπινη συνείδηση: το μέρος του μυαλού μας που μας επιτρέπει να έχουμε αυτογνωσία, να σκεφτόμαστε, να αισθανόμαστε και να λαμβάνουμε ανεξάρτητες αποφάσεις για τον κόσμο που μας περιβάλλει.
Μαθαίνοντας τη φύση της συνείδησης, οι ερευνητές ελπίζουν να κατανοήσουν καλύτερα τι συμβαίνει στους εγκεφάλους πυριτίου της τεχνητής νοημοσύνης. Μερικοί πιστεύουν ότι τα συστήματα τεχνητής νοημοσύνης (AI) σύντομα θα αποκτήσουν ανεξάρτητη συνείδηση – αν δεν το έχουν ήδη κάνει. Όμως τι είναι πραγματικά η συνείδηση και πόσο κοντά είναι η τεχνητή νοημοσύνη στην απόκτησή της; Θα μπορούσε η πεποίθηση ότι η τεχνητή νοημοσύνη μπορεί να έχει συνείδηση η ίδια, να αλλάξει θεμελιωδώς τους ανθρώπους τις επόμενες δεκαετίες; Η ιδέα των μηχανών με το δικό τους μυαλό έχει περιγραφεί εδώ και καιρό στην επιστημονική φαντασία. Οι ανησυχίες για την τεχνητή νοημοσύνη παρουσιάστηκαν με επικό και μελοδραματικό τρόπο εδώ και εκατό σχεδόν χρόνια στην ταινία του Fritz Lang, Metropolis στην οποία ένα ρομπότ υποδύεται μια πραγματική γυναίκα. Ένας φόβος ότι οι μηχανές αποκτούν συνείδηση και αποτελούν απειλή για τους ανθρώπους εξερευνάται στην ταινία του Stanley Kubrick, 2001: A Space Odyssey όταν ο υπολογιστής HAL 9000 επιτίθεται στους αστροναύτες του διαστημόπλοιου του. Στην τελευταία ταινία Mission Impossible, που μόλις κυκλοφόρησε, ο κόσμος απειλείται από ένα ισχυρό και κακόβουλο bot AI, που περιγράφεται από έναν χαρακτήρα της ταινίας ως «ψηφιακό παράσιτο με αυτογνωσία και αυτομάθηση, που τρώει την αλήθεια».
Όμως πολύ πρόσφατα, στον πραγματικό κόσμο υπήρξε ένα σημείο καμπής στην άποψη για τη μηχανική συνείδηση, όπου αξιόπιστες φωνές ανησυχούν ότι αυτό δεν είναι πλέον υλικό επιστημονικής φαντασίας. Η ξαφνική αλλαγή προκλήθηκε από την επιτυχία των λεγόμενων μεγάλων γλωσσικών μοντέλων (LLM), στα οποία είναι δυνατή η πρόσβαση μέσω εφαρμογών στα τηλέφωνά μας, όπως το Gemini, το Chat GPT και το DeepSeek. Η ικανότητα της τελευταίας γενιάς LLMs να έχουν αληθοφανείς συζητήσεις με ελεύθερη ροή έχει εκπλήξει ακόμη και τους σχεδιαστές τους καθώς και ορισμένους από τους κορυφαίους ειδικούς στον τομέα. Υπάρχει μια ενισχυόμενη άποψη μεταξύ ορισμένων στοχαστών ότι καθώς η τεχνητή νοημοσύνη γίνεται ακόμη πιο έξυπνη, τα λαμπάκια θα ανάψουν ξαφνικά μέσα στις μηχανές και θα αποκτήσουν συνείδηση. Άλλοι, όπως ο καθηγητής Anil Seth που ηγείται της ομάδας του Πανεπιστημίου του Sussex, διαφωνούν, περιγράφοντας την άποψη ως «τυφλά αισιόδοξη και καθοδηγούμενη από την υπεροπτική ανθρώπινη εξαιρετικότητα. Συνδέουμε τη συνείδηση με τη νοημοσύνη και τη γλώσσα επειδή πάνε μαζί στους ανθρώπους. Αλλά επειδή πάνε μαζί σε εμάς, δεν σημαίνει ότι πάνε μαζί γενικά, για παράδειγμα στα ζώα».
Ωστόσο, υπάρχουν ορισμένοι στον τομέα της τεχνολογίας που πιστεύουν ότι η τεχνητή νοημοσύνη στους υπολογιστές και τα τηλέφωνά μας μπορεί να έχει ήδη συνείδηση και θα πρέπει να τα αντιμετωπίζουμε ως τέτοια. Η Google απέλυσε τον μηχανικό λογισμικού Blake Lemoine το 2022, όταν υποστήριξε ότι τα chatbots με τεχνητή νοημοσύνη θα μπορούσαν να αισθανθούν πράγματα και ενδεχομένως να υποφέρουν. Η επικρατούσα άποψη στον τομέα της τεχνολογίας είναι ότι τα LLM δεν έχουν επί του παρόντος συνείδηση του τρόπου με τον οποίο βιώνουμε εμείς τον κόσμο, και πιθανότατα με κανέναν άλλο τρόπο. Αλλά αυτό είναι κάτι που το ζευγάρι καθηγητών Lenore και Manuel Blum – και οι δύο ομότιμοι καθηγητές στο Πανεπιστήμιο Carnegie Mellon στο Πίτσμπουργκ της Πενσυλβάνια – πιστεύουν ότι θα αλλάξει, ενδεχομένως πολύ σύντομα. Σύμφωνα με τους Blums, αυτό θα μπορούσε να συμβεί καθώς το AI και τα LLM έχουν όλο και περισσότερες ζωντανές αισθητηριακές εισροές από τον πραγματικό κόσμο, όπως η όραση και η αφή, μέσω της σύνδεσης καμερών και απτικών αισθητήρων (που σχετίζονται με την αφή), με συστήματα AI. Αναπτύσσουν ένα μοντέλο υπολογιστή που κατασκευάζει τη δική του εσωτερική γλώσσα που ονομάζεται Brainish για να επιτρέψει την επεξεργασία αυτών των πρόσθετων αισθητηριακών δεδομένων, προσπαθώντας να αναπαράγουν τις διαδικασίες που συμβαίνουν στον εγκέφαλο. «Πιστεύουμε ότι το Brainish μπορεί να λύσει το πρόβλημα της συνείδησης όπως το ξέρουμε», λέει η Lenore στο BBC. «Η συνείδηση της τεχνητής νοημοσύνης είναι αναπόφευκτη».