Εκατόμβη νεκρών στο Νεπάλ μετά τις καταστροφικές κατολισθήσεις

Τουλάχιστον 170 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους και εκατοντάδες αγνοούνται στο Νεπάλ μετά τις φονικές ξαφνικές πλημμύρες και τις εκτεταμένες κατολισθήσεις που σάρωσαν τις ορεινές περιοχές της χώρας. Οι Αρχές εκφράζουν φόβους για εκατόμβη θυμάτων, καθώς ο αριθμός των αγνοούμενων τουριστών ανέρχεται πλέον στους 1500, σύμφωνα με τα τελευταία στοιχεία που επιβεβαίωσε η αστυνομία του Νεπάλ.
Ολόκληρα χωριά καταποντίστηκαν από ένα «τεράστιο» τσουνάμι λάσπης, νερού και φερτών υλικών, που προκάλεσε σοβαρές ζημιές σε υποδομές, γέφυρες και οδικά δίκτυα, ενώ η καταστροφή επεκτάθηκε μέχρι και την παραμεθόρια περιοχή με το Θιβέτ. Σύμφωνα με αυτόπτες μάρτυρες, το καταστροφικό φαινόμενο εκδηλώθηκε αιφνιδιαστικά: «Ακούσαμε έναν δυνατό κρότο, σαν έκρηξη ηφαιστείου. Άνθρωποι άρχισαν να φωνάζουν και να τρέχουν για να σώσουν τη ζωή τους», περιγράφουν κάτοικοι της περιοχής. Επιστήμονες και τοπικές Αρχές εξετάζουν τα αίτια που προκάλεσαν την πρωτοφανή αυτή τραγωδία, εστιάζοντας σε δύο κύρια σενάρια:
-Κατάρρευση Παγετώνα / Υπερχείλιση Παγετωνικής Λίμνης (GLOF): Δορυφορικές εικόνες αποκαλύπτουν την αποκοπή μεγάλων στιβάδων πάγου στις ψηλές κορυφές των Ιμαλαΐων, η οποία οδήγησε σε ραγδαία απελευθέρωση τεράστιων όγκων νερού και λάσπης προς τις κοίτες των ποταμών (όπως οι Λέντε Κόλα και Μπότε Κόσι).
-Σεισμική Δόνηση και Κατολισθήσεις: Αναφορές από το Υπουργείο Εξωτερικών της χώρας σημειώνουν ότι προηγήθηκε σεισμική δόνηση, που ενδέχεται να πυροδότησε την κατάρρευση του παγετώνα και τις εκτεταμένες κατολισθήσεις, οι οποίες έφραξαν παροδικά την ροή των ποταμών, δημιουργώντας φράγματα τα οποία υποχώρησαν βίαια στη συνέχεια.
Η ανάλυση των δορυφορικών δεδομένων αποτυπώνει με σαφήνεια το μέγεθος της αλλαγής στο ανάγλυφο της περιοχής. Εκτεταμένες ζώνες που προηγουμένως καλύπτονταν από παγετώνες εμφανίζονται πλέον με γυμνές ουλές, ενώ η διαδρομή της λάσπης διαγράφεται εμφανώς κατά μήκος των ορεινών κοιλάδων, έχοντας εξαφανίσει οικισμούς και γέφυρες. «Επιβεβαιώνεται ότι ένα σημαντικό τμήμα του κατώτερου μετώπου του παγετώνα κατέρρευσε, προκαλώντας το φαινόμενο, πιθανότατα παρασύροντας ή συμπεριλαμβάνοντας σημαντική ποσότητα βράχων και ιζημάτων», δήλωσε ο Βίκραμ Γκούπτα, ειδικός στην Τεχνική Γεωλογία και Καθηγητής στο Πανεπιστήμιο Sikkim στην Ινδία. Ο γεωλόγος Νταν Σούγκαρ, Αναπληρωτής Καθηγητής στο Πανεπιστήμιο του Κάλγκαρι, σημείωσε πως οι εικόνες φαίνεται να δείχνουν ότι ένας μεγάλος όγκος χιονιού έλιωσε το διάστημα των 24 ωρών, πριν από την καταστροφή. «Ορισμένοι από τους παγετώνες στην κοιλάδα ήταν καλυμμένοι από χιόνι χθες και σήμερα είναι ως επί το πλείστον γυμνοί πάγοι. Με άλλα λόγια, και χωρίς να έχω δει ακόμη τα δεδομένα από κάποιον μετεωρολογικό σταθμό, πιθανότατα επικρατούσαν υψηλές θερμοκρασίες», δήλωσε. Παράλληλα, υπάρχει διεθνής κινητοποίηση για την παροχή ανθρωπιστικής βοήθειας και τον εντοπισμό των αγνοουμένων, με όμορες και φίλιες χώρες (όπως η Ινδία και η Νότια Κορέα) να αποστέλλουν εξειδικευμένες ομάδες έρευνας και διάσωσης. Οι έρευνες συνεχίζονται με αμείωτο ρυθμό, ενώ οι επιστήμονες προειδοποιούν ότι η αποσταθεροποίηση των παγετώνων, αυξάνει τη συχνότητα τέτοιων βίαιων φαινομένων στις ευάλωτες περιοχές των Ιμαλαΐων.